Explorez la vérité historique derrière l’invention de l’imprimerie et remettez en question la paternité de Gutenberg. Découvrez les mystères de l’imprimerie !
Comme ça.
La réalité est que, comme tant d’autres grandes inventions de l’humanité, l’imprimerie telle que nous la connaissons aujourd’hui est le résultat d’un processus d’innovation continue, plutôt qu’une invention unique.
Les technologies d’impression de nos jours ont peu à voir avec le travail de Gutenberg et de ses prédécesseurs. Mais faisons un pas à la fois…
Qu’est l’imprimerie
L’imprimerie est une innovation révolutionnaire dans l’histoire de la communication et de la diffusion du savoir. Elle a joué un rôle crucial dans la propagation des idées, la démocratisation de la connaissance, et le développement de la culture.
Dans cet essai, nous examinerons en détail ce qu’est l’imprimerie, son histoire, son impact sur la société, et sa pertinence continue dans le monde moderne.
L’imprimerie est un processus de reproduction de textes et d’images en grande quantité à l’aide de techniques mécaniques. Elle a été inventée au XVe siècle en Europe, principalement attribuée à Johannes Gutenberg.
Cependant, il est important de noter que l’idée de l’impression existait déjà en Chine depuis des siècles avant son apparition en Europe.
L’une des caractéristiques essentielles de l’imprimerie est l’utilisation de caractères mobiles, souvent en plomb, qui peuvent être assemblés et réutilisés pour imprimer différents textes.
Cette innovation a grandement amélioré l’efficacité de la production de livres, réduisant considérablement le temps et les coûts nécessaires à leur création. Avant l’imprimerie, les livres étaient écrits à la main, ce qui les rendait extrêmement rares et coûteux.
L’imprimerie a rapidement gagné en popularité en Europe au cours du XVe siècle, ouvrant ainsi la voie à une révolution culturelle majeure.
Les livres sont devenus plus accessibles à un public plus large, ce qui a eu un impact significatif sur la diffusion des connaissances.
Les œuvres philosophiques, religieuses, scientifiques et littéraires ont été reproduites en masse, permettant ainsi aux idées de se répandre plus rapidement que jamais.
L’une des œuvres les plus célèbres imprimées au début de l’ère de l’imprimerie est la Bible de Gutenberg, publiée vers 1455. Cette édition de la Bible a joué un rôle fondamental dans la réforme protestante et a marqué le début d’une nouvelle ère pour la religion et la culture européennes.
L’imprimerie a également eu un impact profond sur l’éducation. Les universités et les écoles ont pu se doter de bibliothèques plus importantes et d’un accès accru à des matériaux éducatifs. Cela a contribué à la formation de générations d’étudiants mieux informés et plus instruits.
Au fur et à mesure que l’imprimerie évoluait, de nouvelles techniques et technologies ont émergé. Au XIXe siècle, l’invention de la presse rotative a permis de produire des journaux en grande quantité, facilitant ainsi la diffusion de l’information à un public encore plus vaste.
Au XXe siècle, l’imprimerie a connu une transformation majeure avec l’avènement de l’impression offset et de l’impression numérique. Ces avancées ont réduit les coûts de production, accru la qualité et la rapidité de l’impression, et ouvert la voie à la personnalisation des documents imprimés.
Aujourd’hui, bien que l’ère numérique ait apporté de nouveaux moyens de diffusion de l’information, l’imprimerie conserve sa pertinence. Les livres, les magazines, les brochures et les journaux imprimés sont toujours largement lus et appréciés. Ils offrent une expérience tactile et tangible qui ne peut être égalée par les écrans.
En outre, l’imprimerie joue un rôle essentiel dans de nombreux secteurs économiques tels que l’emballage, la publicité, la promotion et la communication d’entreprise. Elle permet de créer des supports visuels attrayants et mémorables.
Gutenberg a-t-il inventé la reproduction en série ?
Non… déjà dans la dynastie Han (206 avant le Christ – 220 après le Christ), les artisans chinois reproduisaient sur toile des illustrations gravées sur des blocs en bois. Ultérieurement, autour du VIIe siècle après le Christ, le papier est devenu le support d’impression le plus répandu.
Cette technique, connue sous le nom de Xylographie, permettait en effet la reproduction en série de dessins chinois et de caractères idéographiques (textes), mais elle exigeait un travail laborieux, celui de graver une nouvelle plaque en bois pour chaque nouvelle illustration ou texte à reproduire (tout changement rendait nécessaire la modification de toute la plaque).
La première oeuvre imprimée au moyen de la xylographie que nous connaissons est le Sutra du Diamant, datant de 868 après le Christ, pendant la dynastie Tang.
Sutra du Diamant
Mais les caractères mobiles, l’idée brillante qui permettra d’imprimer en série de manière beaucoup plus rapide et efficace, devront encore attendre quelques siècles.
Gutemberg a-t-il inventé les caractères mobiles ?
Les caractères mobiles sont des pièces métalliques en forme de prisme avec un caractère ou un symbole en relief sur un côté. En appliquant de l’encre sur ce relief et en le mettant en contact avec un matériel tel que le papier, il est possible de transmettre l’image du caractère de la pièce au papier.
Ce qui fait que cette invention représente un progrès par rapport aux blocs gravés en bois (xylograhie), est le fait qu’à partir de quelques pièces différentes (autant de lettres que de symboles), on peut obtenir (composer) toute page de texte. S’il y a des changements, il suffit de changer les lettres affectées, il ne faut pas graver un nouveau bloc.
Gutenberg a-t-il inventé les caractères mobiles ?
Non… l’invention des caractères mobiles est attribuée au calligraphe chinois Bi Sheng, qui d’abord a utilisé l’argile pour créer 3.000 des caractères les plus habituels de la langue chinoise. Ultérieurement Bi Sheng a remplacé l’argile par le bois et après par la porcelaine, plus résistants.
Quelques années plus tard les travaux de Bi Sheng ont été améliorés par Wang Zhen, qui a confectionné un curieux système qu’incluait l’utilisation de deux tables tournantes pour la sélection des caractères.
Système de Wang Zhen : Organisation des caractères mobiles dans des boîtes tournantes.
Cependant, aucun des matériaux utilisés ne permettait la reproduction de grands tirages sans rupture ou détérioration. L’étape suivante de ce processus technologique était évidente : les caractères mobiles en métal. Nous trouvons dans la bibliographie sur le sujet des références constantes à Gutenberg en tant qu’inventeur des caractères mobiles en métal mais…
Gutenberg a-t-il inventé les caractères mobiles en métal ?
Mais non… les premiers essais avec les caractères mobiles en métal (en étain) sont aussi attribués à Wang Zhen, mais ils n’ont pas réussi. La première imprimerie à utiliser largement les caractères mobiles en métal a été développée en Corée au 13e siècle sous l’impulsion du ministre Cheo Yun-Ui.
Le premier ouvrage produit avec cette technologie a été le » Sangjeong yemun » (Précis des rites), publié par Cheo Yun-Ui et 16 autres érudits entre 1234 et 1241. Toutefois, le premier livre imprimé au moyen de caractères mobiles en métal qui a survécu n’est pas celui-ci ni “ Le Missel de Constance ” imprimée par Gutenberg l’année 1449, mais celui que l’on appelle le “ Jikji “, nom abrégé d’un document bouddhiste coréen dont le titre complet est » L’anthologie par le moine Baegun des enseignements des grands prêtres sur l’identification de l’esprit de Bouddha par la pratique de Seon « .
Ce livre fut imprimé en 1377, c’est-à-dire, 72 années avant que “ Le Missel de Constance ”, premier livre imprimé européen !
L’année 2001 la société UNESCO a déclaré le Jikji comme étant le plus ancien ouvrage imprimé au moyen des caractères mobiles en métal et l’a inscrit sur son registre “ Mémoire du monde ”.
Cette vidéo parle de celui-là (en anglais) :
Alors, pourquoi Gutenberg est-il toujours crédité d’avoir inventé l’imprimerie ?
Les contributions de Johannes Gutenberg incluent le plomb, l’antimoine et l’alliage d’étain utilisés dans la production des caractères mobiles, un alliage qui a été utilisé dans les imprimeries jusqu’à nos jours, ainsi que l’adaptation des presses à raisin existants à l’époque, les perfectionnant comme presses d’imprimerie.
Nous ne savons pas si Gutenberg connaissait bien les techniques utilisées par les imprimeurs coréens.
Que ce soit ou non, la technologie développée par Gutenberg, il comprenait une série d’innovations qui ont permis de diffuser la culture écrite par l’Europe à une vitesse jamais connue auparavant.
Il n’est pas faux de dire que les œuvres de Gutenberg représentent un jalon dans l’évolution culturelle de l’humanité… mais il n’a pas été le premier à inventer les caractères mobiles, pas même les caractères mobiles en métal.
La réalité est que l’imprimerie ne doit pas être considérée comme une “ invention ” mais, comme nous l’avons dit au début, une série continue de développements technologiques, prolongés dans le temps et dans l’espace, qui ont pour idée de base la reproduction mécanique de textes et d’images.
En fait, les techniques d’impression offset modernes et impression numérique n’ont pas grand-chose en commun avec les premiers développements.
Ainsi, aujourd’hui, seulement l’ignorance (ou l’eurocentrisme, dont nous ne faisons que commencer à nous libérer) explique pourquoi Gutenberg est encore considéré l’invention de l’imprimerie.
