Planchas Offset Térmicas para Impresión

Una plancha offset siempre tiene mayor dimensión que el papel a imprimir. Las planchas offset están diseñadas para que encajen con el cilindro portaplancha de las máquinas offset, para conseguir que así sea necesitamos aplicar un calaje adecuado que viene estipulado por el fabricante de la máquina offset.

Qué es una plancha offset

Una plancha offset es una lámina de metal, generalmente de aluminio, que se utiliza en la impresión offset, un método de impresión en el que la tinta se transfiere a través de una serie de cilindros y rodillos antes de llegar al papel.

La plancha offset se utiliza como una especie de «molde» para transferir la tinta al papel. En el proceso de impresión, se aplica tinta en las áreas de la plancha que contienen la imagen o el texto a imprimir, mientras que las áreas en blanco se mantienen libres de tinta.

Luego, la plancha se coloca en una prensa offset, donde la imagen o el texto se transfieren al papel mediante la presión ejercida por los rodillos.

La principal ventaja de las planchas offset es que permiten una impresión de alta calidad y una reproducción precisa de los detalles. Además, son duraderas y pueden imprimir grandes volúmenes de material antes de necesitar ser reemplazadas.

Estas características hacen que las planchas offset sean ampliamente utilizadas en la industria de la impresión comercial, como en la impresión de revistas, catálogos, folletos y otros materiales de marketing.

¿Cómo se fabrican las planchas de impresión offset?

Las planchas de impresión offset se fabrican mediante un proceso llamado fotolitografía, que implica una serie de pasos para preparar y crear la superficie de impresión.

Aquí te explico de manera general cómo se fabrican las planchas de impresión offset:

• Selección del material: El material más comúnmente utilizado para las planchas de impresión offset es el aluminio, debido a su durabilidad, ligereza y facilidad de procesamiento. Se selecciona una lámina de aluminio adecuada para el tamaño y el tipo de impresión requerido.
• Preparación de la superficie: La lámina de aluminio se somete a un proceso de desengrase y limpieza para eliminar cualquier suciedad, grasa o impurezas que puedan afectar la calidad de la impresión. Esto se hace utilizando productos químicos y/o equipos de limpieza especializados.
• Aplicación de la capa fotosensible: Se aplica una capa fotosensible sobre la superficie de la lámina de aluminio. Esta capa es sensible a la luz y permitirá la transferencia de la imagen al proceso de impresión. La capa fotosensible puede estar compuesta por una emulsión fotosensible líquida o una película fotosensible adherida a la lámina.
• Exposición a la luz: Una vez aplicada la capa fotosensible, se expone la lámina a una fuente de luz que contiene el diseño o las imágenes que se desean imprimir. Esta exposición se realiza a través de un negativo o positivo que contiene las imágenes en forma de áreas transparentes y opacas. La luz atraviesa las áreas transparentes y reacciona con la capa fotosensible.
• Revelado: Después de la exposición a la luz, se lleva a cabo un proceso de revelado para eliminar las áreas no expuestas de la capa fotosensible. Esto generalmente implica el uso de productos químicos reveladores que disuelven o eliminan las partes no expuestas de la capa fotosensible, dejando solo las áreas expuestas que corresponden al diseño de impresión.
• Fijación y secado: Una vez que se ha revelado la lámina, se aplica un fijador o endurecedor para asegurar que la capa fotosensible no se dañe durante el proceso de impresión. Después de eso, la lámina se seca completamente antes de ser utilizada en la máquina de impresión offset.

Es importante destacar que existen diferentes tipos de planchas de impresión offset, como las planchas convencionales (con capa fotosensible), las planchas sin proceso (CTP, por sus siglas en inglés) y las planchas digitales.

Cada tipo de plancha tiene su propio proceso de fabricación específico.

Tipos de planchas offset

Existen varios tipos de planchas offset utilizadas en la industria de la impresión. A continuación, te mencionaré algunos de los tipos más comunes:

1. Planchas de aluminio: Son las más utilizadas en la impresión offset. Están compuestas por una lámina de aluminio tratada con productos químicos fotosensibles. Estos productos reaccionan a la luz y al ser expuestos a una fuente de luz (como una exposición ultravioleta), se endurecen en las áreas donde se encuentra la imagen a imprimir.
2. Planchas de fotopolímero: Estas planchas están hechas de una capa de fotopolímero sensible a la luz. Al igual que las planchas de aluminio, se exponen a la luz para endurecer las áreas donde se encuentra la imagen a imprimir. Las planchas de fotopolímero son populares debido a su facilidad de uso y a que no requieren procesos químicos adicionales para su preparación.
3. Planchas de poliéster: También conocidas como planchas de Mylar, están hechas de una película de poliéster sensible a la luz. Estas planchas son más económicas y se utilizan principalmente para impresiones de menor calidad, como en la impresión de periódicos.
4. Planchas CTP (Computer-to-Plate): Son planchas que se exponen directamente mediante una tecnología digital, sin necesidad de utilizar películas o fotolitos. Las imágenes se transfieren a la plancha mediante una exposición láser o térmica, lo que permite una mayor precisión y eficiencia en el proceso de impresión.

Partes de una plancha térmica en la impresión offset

Las planchas térmicas en impresión offset están compuestas por una base y una emulsión.

Base: Suele fabricarse con aluminio ya que resulta un material idóneo por su resistencia, maleabilidad, ligereza y por tener un precio asequible.

En el proceso de fabricación de planchas para impresion offset se realizan múltiples tratamientos físico-químicos tales cómo el granulado, anodizado del aluminio, protección del anodizado, etc.

Estos procesos son necesarios para conseguir que las planchas tengan la capacidad de retener el agua (hidrófila), sean resistentes a la impresión, etc.

Emulsión: Se trata de una finísima capa fotosensible aplicada de forma homogénea sobre la superficie. La emulsión es sensible a las longitudes de onda IR (infrarrojas), propiedad necesaria para poder realizar la filmación de las planchas térmicas en sistemas CTP. La emulsión tiene la propiedad de retener la tinta, (lipófila).

Generalmente el funcionamiento de impresión offset con planchas es el siguiente:  Primero se moja la plancha con agua para que así actúe como anti-adherente para la tinta en las zonas de no imagen (zona hidrófila), después la tinta entra en contacto con la plancha de forma que la zona lipófila queda impregnada con el color correspondiente.

A su vez, la tinta en la plancha  se traspasa a la mantilla de la máquina para entrar luego en contacto con el papel.

Este sistema de impresión se denomina indirecto, ya que la plancha nunca entra en contacto con el papel, si no que la tinta se traspasa a la mantilla o cilindro impresor para luego imprimirse en el papel.

La impresión offset se realiza con planchas monocromáticas, es decir que cada plancha tiene un único color; la secuencia de impresión de cada tinta con su correspondiente plancha (cían, magenta, amarillo, negro) crea el resultado final en CMYK.

Planchas offset características

Las planchas offset tienen diversas características que las hacen adecuadas para la impresión offset. Aquí están algunas de las características principales:

1. Sensibilidad a la luz: Las planchas offset están fabricadas con materiales fotosensibles, como aluminio, fotopolímeros o poliéster, que reaccionan a la exposición de la luz. Estos materiales son tratados con productos químicos o capas sensibles a la luz, lo que permite que se endurezcan en las áreas expuestas y retengan la tinta durante la impresión.
2. Resistencia y durabilidad: Las planchas offset son resistentes y duraderas, lo que les permite soportar la presión y el desgaste en una prensa de impresión. Esto significa que pueden utilizarse para imprimir grandes volúmenes de material antes de necesitar ser reemplazadas.
3. Reproducción de detalles: Las planchas offset permiten una reproducción precisa de los detalles en la impresión. Esto es especialmente importante para la impresión de imágenes y texto nítidos, lo que las convierte en una elección popular en la industria de la impresión comercial.
4. Compatibilidad con tinta y agua: Las planchas offset están diseñadas para funcionar con una tinta especial llamada tinta offset. Estas planchas tienen una afinidad por la tinta oleosa, mientras que repelen el agua. Esta propiedad es fundamental en el proceso de impresión offset, donde la tinta es transferida a través de cilindros y rodillos.
5. Tamaño y formato: Las planchas offset están disponibles en una variedad de tamaños y formatos para adaptarse a diferentes tipos de prensas de impresión. Esto permite la flexibilidad en el diseño y la producción de diferentes tamaños de impresión.
6. Preparación y procesamiento: Dependiendo del tipo de plancha offset, pueden requerir diferentes procesos de preparación, como exposición a la luz, revelado químico o procesamiento térmico. Algunas tecnologías más recientes, como las planchas CTP, permiten una preparación más rápida y eficiente directamente desde archivos digitales.

Plancha offset: el calaje

El calaje es la distancia que hay desde el límite de la plancha por donde va la perforación, hasta que empieza la hoja de papel. Según el tipo de maquinaria de impresión y el formato de plancha necesitaremos aplicar uno u otro calaje.

Este concepto a menudo cada imprenta lo tiene estipulado y entendido de forma distinta, es importante hablar y entenderse, sobretodo si se trabaja con proveedores de plancha externos.

El concepto de pinza es completamente distinto al del calaje, son cosas diferentes. Las máquinas offset imprimen hoja a hoja, y necesitan un margen en blanco para poder agarrar la hoja con las llamadas pinzas de máquina. Este margen variará dependiendo de la maquinaria, por lo general se necesitan 9mm.

En las dos siguientes ilustraciones podemos ver con claridad estos conceptos en dos formatos de plancha distintos.

SPEED MASTER XL 75-10, CD 74-4, SM74-2, SM 74-4

Medida plancha: 745 x 605 mm
Grosor: 0,30
Calaje: 50 mm

SPEED MASTER 52-4 (SM 52-4)

Medida plancha: 459 x 525 mm
Grosor: 0,15
Calaje: 58 mm

Revelado de planchas offset térmicas CtP

En este post queremos explicar el proceso de revelado de una plancha térmica después de ser expuesta por un CTP Magnus 400, de la casa Kodak, y ser revelada por una reveladora de marca Mercury.

En el vídeo se puede observar con detalle todo el proceso, también daremos una breve explicación del funcionamiento básico. En este vídeo se puede observar cómo es revelada la primera plancha térmica que se lanza tras la limpieza de la máquina y puesto el líquido nuevo.

Fases del proceso de revelado

El revelado de planchas offset es parte del proceso de preparación para la impresión en una máquina de impresión offset.

En este proceso, se transfieren las imágenes y textos desde los archivos digitales al material de la placa de impresión, que luego se utiliza para transferir la tinta a un sustrato, como papel o cartón.

A continuación, te brindaré una descripción general del proceso de revelado de planchas offset:

1. Preparación de los archivos: Antes de iniciar el revelado de las planchas offset, es necesario preparar los archivos de diseño en un programa de diseño gráfico, como Adobe InDesign o Adobe Illustrator. Los archivos deben ser configurados correctamente, asegurándose de que las imágenes y los colores estén en el espacio de color adecuado (generalmente CMYK) y que las resoluciones sean apropiadas para la impresión.
2. Conversión a formato de plancha: Una vez que los archivos están listos, se deben convertir a un formato que sea compatible con el sistema de revelado de planchas offset. Esto generalmente implica la creación de un archivo en formato TIFF o PDF que contiene todas las capas y elementos necesarios para la impresión.
3. Cargado de las planchas: Las planchas de impresión offset, generalmente hechas de aluminio, deben ser cargadas en el tambor o cilindro de la máquina de impresión offset. Cada color de tinta requerirá su propia plancha.
4. Revelado de las planchas: El revelado de las planchas offset se realiza utilizando una unidad de revelado de planchas. Esta unidad aplica una serie de procesos químicos y exposiciones de luz para transferir la imagen y los elementos del diseño a la superficie de la plancha. La exposición de la luz se realiza a través de un proceso llamado insolación, que puede involucrar el uso de una fuente de luz ultravioleta.
5. Limpieza y secado de las planchas: Una vez que las imágenes y los elementos se han transferido a las planchas, se lleva a cabo un proceso de limpieza para eliminar los residuos químicos y asegurar una correcta transferencia de la tinta. Las planchas se secan adecuadamente antes de ser instaladas en la máquina de impresión.

Después del revelado de las planchas offset, estas están listas para ser instaladas en la máquina de impresión offset, donde se llevará a cabo el proceso de transferencia de tinta al sustrato y la reproducción del diseño en cada copia impresa.

¿Cuántas planchas se necesitan en la impresión offset?

El número de planchas necesarias en la impresión offset depende de la configuración y el tipo de impresora offset que se esté utilizando. La impresión offset es un proceso en el que se transfieren las imágenes desde las planchas a un cilindro de caucho y luego a la superficie de impresión, ya sea papel u otro sustrato.

En una configuración básica de impresión offset de cuatro colores (también conocida como CMYK), se utilizan cuatro planchas principales: una para el color cian (C), una para magenta (M), una para amarillo (Y) y una para negro (K). Cada plancha representa un color básico y se utiliza para imprimir las diferentes partes de la imagen en su respectivo color.

Al imprimir en una combinación de estos cuatro colores, se puede lograr una amplia gama de tonalidades y colores.

Además de las planchas principales de colores, también puede haber planchas adicionales para aplicar barnices, tintas especiales o colores adicionales, como planchas para colores Pantone específicos.

¿Qué tipo de tintas se utilizan para imprimir en offset?

En la impresión offset, se utilizan diferentes tipos de tintas específicamente formuladas para este proceso.

Las tintas offset están diseñadas para lograr una impresión de alta calidad, secarse rápidamente y tener una buena adherencia al sustrato de impresión.

A continuación, se mencionan los tipos de tintas más comunes utilizadas en la impresión offset:

• Tintas de impresión convencionales: Son tintas a base de aceite vegetal o mineral. Estas tintas están compuestas por pigmentos de color, resinas, aceites y aditivos. Las tintas convencionales ofrecen una buena calidad de impresión y se utilizan ampliamente en la mayoría de las aplicaciones de impresión offset.
• Tintas de secado UV: Estas tintas están formuladas para curar rápidamente mediante la exposición a la luz ultravioleta. Después de la impresión, las tintas se exponen a una lámpara UV especial que provoca su endurecimiento instantáneo. Las tintas UV permiten un secado rápido y una mayor resistencia a la abrasión, pero requieren equipos especiales de curado.
• Tintas de secado por oxidación: Estas tintas se secan mediante un proceso de oxidación al entrar en contacto con el aire. Contienen aceites secantes que reaccionan con el oxígeno del aire, formando una película seca sobre el sustrato. Las tintas de secado por oxidación son comunes en la impresión de periódicos y productos similares.
• Tintas de baja migración: Son tintas especialmente formuladas para aplicaciones en empaques de alimentos y productos sensibles. Estas tintas cumplen con regulaciones y normativas estrictas sobre migración de sustancias nocivas hacia los alimentos. Se utilizan para garantizar la seguridad y la calidad en la impresión de envases y etiquetas de productos alimenticios.